Le bouton de la fontaine à eau est tragiquement mal compris

Les boutons sont magiques. Vous appuyez iciet les connexions invisibles font bouger les choses autre part. Mais « magique » est probablement pas comment je décrirais la plupart des fontaines publiques.

Qui d’entre nous ne s’est pas approché d’une fontaine en s’attendant à un jet bouillonnant d’eau vivifiante, pour ensuite éprouver la déception écrasante d’un maigre filet d’eau après avoir enfoncé ce bouton ?

Mais je commence à penser que ce n’est pas la faute du bouton pour boire ; ce sont en fait certains des boutons les plus élégants du marché. C’est l’un des rares boutons restants sur lesquels votre pression contrôle directement et mécaniquement le résultat. Ils ont plus de cent ans. Et toute l’action se déroule à quelques centimètres du bouton lui-même.

Lorsque votre pouce pousse ce disque métallique vers l’intérieur, vous appuyez également sur un bouton. sous le bouton qui ouvre un bec à l’intérieur le bec. Il y a un joint à l’intérieur qui bloque l’écoulement de l’eau lorsque le bouton dépasse et le libère lorsque vous appuyez dessus. En appuyant vers le bas, vous déplacez le joint qui recouvre normalement une petite trombe marine à l’intérieur du mécanisme, laissant passer l’eau. Ensuite, il est libre de se déplacer, de remplir l’intérieur du robinet et de faire jaillir la fontaine à environ 0,4 gallon par minute.

Cela semble simple, non ? Mais le génie du bouton de fontaine à eau est qu’il est réparable de manière modulaire. L’ensemble de ce mécanisme fait partie d’une cartouche autonome facile à retirer et à remplacer.

Une recherche rapide des brevets montre que l’idée de la cartouche remonte au moins à la fin des années 1950, et que les fabricants de fontaines à eau l’ont pratiquement normalisée aujourd’hui. «Trois de nos quatre concurrents utilisent cette même cartouche», explique Bill Epker, un vétéran de Haws Corporation depuis 45 ans, une entreprise qui a commencé à construire et à breveter la technologie des fontaines à eau en 1906. Qu’il s’agisse d’un bouton-poussoir, d’un bouton-poussoir bar, ou même un de ces petits boutons argentés au-dessus d’une tête de robinet, ils ont presque tous la même cartouche à l’intérieur, explique Epker.

Les fontaines à eau n’ont pas toujours eu de boutons-poussoirs. La conception originale de Haws, datant de 1906, vous demandait de serrer un ensemble de poignées en forme de pince, tout comme cette conception antérieure de 1897 de la Hyde Fountain Company. Et bon nombre des premières fontaines à eau n’avaient aucun contrôle : Portland, dans l’Oregon, possède encore plus d’une centaine de « barboteurs » qui distribuent de l’eau 18 heures par jour, toutes seules.

Une étude de 15 types différents de « fontaines sanitaires » datant de 1912 n’a pas présenté un seul bouton, seulement des leviers, des boutons rotatifs, une pédale en option et des modèles fonctionnant toujours. Une demande de brevet datant de 1911 suggère que c’est parce que les boutons étaient chers : « Jusqu’à présent, l’objection aux valves à poussée était leur coût. »

Mais le géant des fontaines à eau Halsey Taylor a au moins imaginé un bouton-poussoir dans son tout premier brevet en 1912. Et en 1928, ils semblent avoir définitivement fait leur chemin : un brevet de cette année-là note que les fontaines à eau étaient « généralement équipées de boutons-poussoirs ». pour ouvrir leurs valves – juste sans la partie cartouche.

Pourquoi passer des leviers aux boutons ? Haws, qui n’a en réalité changé de système qu’en 1984, affirme que la maintenance est devenue beaucoup plus facile avec l’arrivée des systèmes à cartouches. Les modèles modernes ont même des filtres dédiés pour empêcher leurs composants internes de se boucher aussi rapidement, et un trou pour tournevis qui permet à toute personne disposant d’un petit tournevis d’ajuster la hauteur du jet – en modifiant la distance maximale entre le joint et le port d’eau interne.

Ils sont également plus difficiles à vandaliser, sans levier à casser et avec un couvercle de disque en argent (ou en cuivre) qui tourne simplement si vous essayez de le tordre. Pourtant, ils restent facilement réparables : Haws a breveté une version en 2006 qui permet à un réparateur de retirer facilement le bouton et d’accéder à la cartouche avec une seule clé spéciale.

Mais ironiquement, c’est un manque même de cet entretien de base qui transforme les barboteurs en dribbles, me dit Josh Linn, chef de produit technique de Haws. Beaucoup ont simplement besoin de nettoyer leur crépine ou de régler leur vis en hauteur, dit-il. L’un des propriétaires de l’entreprise avait l’habitude d’emporter un petit tournevis partout où il allait pour réparer les fontaines qui coulent. Si vous voulez l’essayer vous-même, Epker dit qu’un tournevis à lame plate de 1/8 de pouce est le plus gros qui puisse convenir.

Ce n’est pas nécessaire aux États-Unis, où l’expérience merdique d’une fontaine publique est techniquement contraire à la loi ! L’Americans with Disabilities Act les oblige à lancer un jet d’eau d’au moins quatre pouces de hauteur. De plus, les commandes « ne doivent pas nécessiter une saisie serrée, un pincement ou une torsion du poignet », et une fontaine ne peut pas supporter plus de cinq livres de force d’une seule main pour fonctionner.

Alors, avant de blâmer ce bouton, faites peut-être savoir à votre service des parcs local qu’il doit être réparé ?

Les boutons de fontaines à eau purement physiques peuvent ne pas rester éternellement. Certaines fontaines d’eau intérieures réfrigérées utilisent déjà des micro-interrupteurs et des solénoïdes pour distribuer leur produit, et de nombreuses remplisseuses de bouteilles d’eau utilisent des capteurs mains libres au lieu de boutons. De nombreuses personnes choisissent désormais également de l’eau en bouteille conditionnée, même si la plupart de l’eau en bouteille aux États-Unis est de l’eau du robinet refiltrée et n’est pas nécessairement plus propre.

Mais Haws affirme qu’au moins les clients semblent avoir refroidi l’idée d’acheter des capteurs mains libres pour leur normale des fontaines à eau maintenant que la pandémie de covid-19 s’est calmée. «Je dirais que les gens se tournent de plus en plus vers le fonctionnement mécanique», déclare Mike Wilhelm, directeur marketing. « Moins de problèmes peuvent se produire, c’est plus facile à entretenir dans le temps. »

Pour l’instant, le bouton est tout simplement plus fiable.