Dans un discours prononcé au Computex 2024, Cristiano Amon, PDG de Qualcomm, a expliqué à quel point ses nouvelles puces Snapdragon X offrent de nombreuses performances d’IA, jusqu’à 45 TOP de son NPU. Mais il a également souligné que même si parler de « performances de pointe dans l’industrie » est une bonne chose, les gens devraient également parler de la quantité d’énergie utilisée par ces puces.
“Les gens veulent parler de TOPS, mais ils doivent aussi parler de watts, car c’est en fait très, très important.” Au cas où vous vous demanderiez à quoi diable le PDG de Qualcomm fait référence, TOPS est la mesure désormais standard pour les performances des NPU – des unités de traitement neuronal, qui gèrent les routines de base de l’IA, laissant le CPU et le GPU libres d’effectuer d’autres tâches. .
Un TOP équivaut à mille milliards d’opérations par seconde, ce qui semble énorme. Eh bien, c’est vrai, mais comparé à une carte graphique au niveau du budget, ce n’est pas grand-chose du tout. Cependant, les NPU sont conçus pour effectuer des tâches d’IA en arrière-plan, ce qui signifie qu’ils doivent répondre à leurs exigences de performances en utilisant le moins d’énergie possible. Et comme toute l’énergie électrique utilisée par une puce est convertie en chaleur, les NPU économes en énergie contribuent à maintenir l’ensemble du processeur plus frais.
Amon a ensuite comparé le NPU du Snapdragon X de Qualcomm à ceux fabriqués par AMD et Intel, affirmant une performance par watt 2,6 fois supérieure à celle d’AMD et 5,4 fois supérieure à celle des puces Core Ultra 7 d’Intel. Ce sont des affirmations assez audacieuses, mais comme il n’existe pas encore d’évaluation indépendante des processeurs Snapdragon, elles ne peuvent pas être vérifiées.
Mais même si les performances réelles par watt de puissance consommée ne représentent que 50 % de ce que prétend Qualcomm, cela représente une amélioration considérable par rapport à la concurrence.
Et ce n’est pas seulement une question de chaleur, même si Amon a poursuivi en soulignant un ordinateur portable alimenté par Snapdragon fonctionnant 20 degrés Celsius de moins dans une tâche d’IA qu’un ordinateur portable équivalent utilisant son GPU. Obtenir plus de performances par unité d’énergie signifie que vous pouvez baisser d’un cran, utiliser encore moins d’énergie et augmenter considérablement la durée de vie de la batterie d’un ordinateur portable.
C’est quelque chose dont nous avons parlé récemment, les ordinateurs portables Dell Snapdragon XPS 13 ayant une autonomie de batterie revendiquée de 27 heures, contre 18 heures pour la version Intel Meteor Lake, exécutant un flux vidéo constant. Une augmentation de 50 % de la durée de vie de la batterie n’est pas à négliger et, comme pour les allégations de performances par watt, même si ce n’est pas vraiment si long, tout ce qui permet à un ordinateur portable de fonctionner un peu plus longtemps est le bienvenu.
Personnellement, j’irais plus loin que ce que disait Cristiano Amon. Oubliez complètement TOPS : c’est un nombre assez dénué de sens, car il s’agit d’un débit maximal dans des circonstances idéales, et nous avons déjà vu que certains outils d’IA fonctionnent parfaitement sur des processeurs plus anciens, non NPU. La consommation d’énergie est bien plus importante et je souhaite que le marché des processeurs prenne conscience du fait que la majorité des utilisateurs de PC renonceraient volontiers à un peu de performances, pour de meilleurs performances thermiques, un meilleur bruit et une meilleure autonomie de la batterie.
Si Qualcomm peut vraiment offrir sa gamme Snapdragon X, nous pourrions enfin voir une véritable concurrence sur le marché des processeurs, en particulier lorsqu’il s’agit de puces hautes performances à faible consommation. Cependant, je soupçonne que la guerre des TOP ne mène nulle part pour l’instant.