L’exploitation minière des minéraux utilisés pour fabriquer des véhicules électriques et des batteries est en proie à des allégations d’abus, selon le dernier rapport du Business & Human Rights Resource Center (BHRRC), une organisation à but non lucratif. Et les constructeurs automobiles continuent de s’approvisionner en matériaux auprès de certains des pires contrevenants, Le bord trouve.
Le BHRRC a documenté 631 allégations de violations des droits humains depuis 2010 concernant sept minéraux clés utilisés dans les véhicules électriques, les batteries rechargeables et les technologies d’énergie renouvelable. Bon nombre des allégations concernaient un petit groupe d’entreprises, qui Le bord a pu établir des liens avec trois des plus grands fabricants mondiaux de véhicules électriques : le groupe Volkswagen, Tesla et BYD.
“Les choses ne s’améliorent pas”, a déclaré Caroline Avan, responsable des ressources naturelles et de la transition juste au BHRRC. Le besoin de davantage d’énergies renouvelables et de transports propres est évident, mais ces technologies ne devraient pas se faire au détriment des personnes qui vivent et travaillent dans des endroits où les entreprises s’approvisionnent en matières premières, a-t-elle déclaré.
“Les choses ne s’améliorent pas.”
« La lutte contre le changement climatique est un impératif en matière de droits humains à l’heure actuelle, mais elle ne doit pas être considérée comme une autorisation permettant de simplement ignorer les droits humains dans les opérations minières », a déclaré Avan.
Un véhicule électrique nécessite environ six fois plus de minéraux qu’une voiture classique, gourmande en essence. La demande en minéraux essentiels utilisés dans les véhicules électriques et le stockage des batteries pour les énergies renouvelables pourrait décupler d’ici 2040, selon une estimation prudente de l’Agence internationale de l’énergie. Se démener pour sécuriser tous ces minéraux sans prendre le temps de s’assurer qu’ils sont extraits de manière humaine est là où les problèmes surviennent.
Le dernier rapport du BHRRC fait état d’abus potentiels liés à l’exploitation de sept minéraux : la bauxite, le cobalt, le cuivre, le lithium, le manganèse, le nickel et le zinc. Il suit ces allégations depuis 2019 à l’aide de documents accessibles au public, notamment de documents judiciaires et de ressources réglementaires, ainsi que de rapports d’autres organisations non gouvernementales et médias.
L’étude a révélé 91 allégations supplémentaires au cours de la seule année écoulée, dont une « augmentation marquée des violations des droits du travail et des décès de travailleurs », qui représentait environ 40 % des nouvelles allégations en 2023. Sur l’ensemble de ses données remontant à 2010, les violations des droits du travail, notamment 53 décès liés au travail représentent un quart de toutes les allégations. Pour 2023, les attaques présumées contre les défenseurs des droits humains, la pollution de l’eau et les menaces pesant sur l’accès à l’eau sont également des problèmes flagrants.
L’étude a révélé 91 allégations supplémentaires au cours de la seule année écoulée, dont une « augmentation marquée des violations des droits du travail et des décès de travailleurs ».
Depuis 2010, plus de la moitié des allégations concernaient seulement 10 entreprises. La société d’État China Minmetals est désormais en tête du peloton, devançant le géant minier multinational suisse Glencore, qui s’est classé au premier rang au cours des deux dernières années.
En passant au peigne fin les rapports sur le développement durable et la couverture médiatique des trois principaux fabricants mondiaux de véhicules électriques, Le bord a découvert un historique de transactions avec Glencore et China Minmetals.
Pour réaliser ses ambitions en matière de véhicules électriques, Volkswagen a conclu un accord avec Glencore et le fabricant de batteries Contemporary Amperex Technology Co Ltd (CATL) en 2017, Reuters signalé. Aux termes de l’accord, CATL achèterait 20 000 tonnes de produits à base de cobalt à Glencore pour les batteries des véhicules électriques de Volkswagen.
En 2023, la division batteries de VW, PowerCo, a initialement accepté de soutenir un accord SPAC aux côtés de Glencore et Stellantis pour acheter des mines de nickel et de cuivre au Brésil – bien que l’accord aurait échoué plus tard cette année-là en raison de querelles sur les prix. Volkswagen a également identifié de l’or provenant de Glencore dans sa chaîne d’approvisionnement, selon son rapport 2023 sur les matières premières responsables. La société a refusé de commenter les conclusions du BHRRC, mais a déclaré qu’elle s’efforçait de se conformer à la nouvelle loi allemande sur le devoir de diligence en matière de chaîne d’approvisionnement.
Tesla achète du nickel d’une mine Glencore en Australie et du cobalt de deux mines Glencore en République démocratique du Congo, selon les rapports d’impact 2021 et 2022 de l’entreprise. En 2022, les travailleurs de l’une de ces mines de cobalt ont parlé à Le bord à propos des conditions de travail dangereuses, sans eau ni pauses adéquates et avec peu de nourriture ou de salaire. Le cobalt est souvent appelé « le diamant du sang des batteries » en raison des dangers auxquels sont confrontés les travailleurs qui l’exploitent.
Ni Tesla ni Glencore n’ont répondu immédiatement aux demandes de commentaires de Le bord. Le rapport d’impact 2022 de Tesla explique que l’entreprise mène des audits auprès de ses fournisseurs pour améliorer les conditions de travail sur chaque site et s’assurer que des « mesures correctives » sont prises pour résoudre tout problème. Il prône « de travailler avec les fournisseurs là où des problèmes sont détectés plutôt que de s’en aller ».
Au cours de l’année qui a suivi, le chinois BYD a dépassé Tesla pour devenir le plus grand vendeur mondial de véhicules électriques, bien que ses véhicules ne soient pas disponibles aux États-Unis en raison des droits de douane élevés. China Minmetals a également dépassé Glencore cette année, accumulant plus d’allégations d’abus que toute autre entreprise dans le rapport du BHRRC.
BYD ne nomme pas ses plus de 10 000 fournisseurs dans son rapport RSE 2023 (Tesla et Volkswagen ne donnent qu’une liste partielle dans leurs rapports). Mais Hunan Changyuan Lico, filiale de China Minmetals, serait l’un des fournisseurs de matériaux pour batteries au lithium de BYD. BYD n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Un rapport distinct rédigé par des groupes environnementaux et de défense des droits de l’homme, publié en février, a classé les constructeurs automobiles en fonction des progrès qu’ils ont réalisés pour éliminer les dommages environnementaux et les violations des droits de l’homme. Tesla s’est classée troisième, derrière Ford et Mercedes-Benz, dans cette évaluation. Volkswagen s’est classée sixième et BYD 16e sur 18 entreprises.
Les constructeurs automobiles ne sont certainement pas le seul secteur à avoir beaucoup de travail à faire pour prévenir les abus tout au long de leurs chaînes d’approvisionnement. Les piles rechargeables qui alimentent de nombreux gadgets dans nos vies sont fabriquées avec une grande partie des mêmes matériaux cités dans ces rapports.
Les gouvernements, les sociétés minières et les fabricants qui achètent leurs produits doivent tous prendre des mesures pour mettre fin aux abus, déclare Avan du BHRRC. Cela implique d’adopter des politiques qui font des droits de l’homme une priorité et qui donnent aux individus les moyens d’avoir leur mot à dire sur les projets susceptibles d’affecter leurs communautés.
« (Quand il s’agit) de nombreuses négligences flagrantes et grossières en matière de santé et de sécurité au travail sur les sites miniers, ce n’est pas sorcier. Ces choses peuvent être corrigées », dit Avan. « Ce que (les fabricants) devraient faire, c’est s’engager auprès du secteur minier, poser des questions et leur présenter les exigences et les attentes pour une meilleure protection des droits de l’homme. »
Le bord a contacté pour commentaires chacune des 10 entreprises répertoriées par le BHRRC comme ayant le plus d’allégations en matière de droits de l’homme à leur encontre. Trois d’entre eux ont répondu qu’ils répondaient aux allégations d’abus et mettaient en œuvre des changements en conséquence, notamment Freeport-McMoRan, Solway Group et Tenke Fungurume Mining.
Ni China Minmetals ni Glencore n’ont immédiatement répondu à Le borddemande de commentaire. Mais un porte-parole de Glencore a commenté le rapport du BHRRC l’année dernière dans un courriel adressé à Le bord dire“Nos actifs sont situés dans des contextes divers, certains… dans des circonstances sociopolitiques plus difficiles avec un historique de conflits, des services de base limités et un état de droit faible… nous travaillons en partenariat avec le gouvernement, la société civile et les agences de développement pour partager connaissances, renforcer les capacités et contribuer à des résultats sociaux et économiques durables.